古代史の人物で聖徳太子ほど，多くの人々に親しまれ尊敬され続けてきた人物はいません。偉大な政治家であり，思想家であり，宗教家であり，聖人と称えられてきました。日本における最高額の紙幣一万円札の顔は，長らく聖徳太子でした。
ですが，聖徳太子の実像は，濃い霧の彼方にあって，ほとんど判っていません。そのため架空の人物説が出されたほどです。
太子には多くの名がありますが，すべて称号で，生前の実名は不明です。「聖徳太子」の名は，現存する最古の漢詩集『懐風藻（かいふうそう）』の序文に見えるのが最初で，『日本書紀』を初め，それまでのどの文献にも「聖徳」の名は登場しません。『懐風藻』は，太子が没して130年近くも経ってから出された書です。
太子の呼称のひとつに「厩戸皇子（うまやどのみこ）」というのがあります。『日本書紀』には，この名にちなむ次のような話が載せられています。
太子誕生の日，母の穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ＝用明天皇の皇后）が，宮中をめぐって各官司を視察し，馬官（うまのつかさ）まで来たとき，厩（うまや）の戸にぶつかって急に産気づき，その場で太子を産み落とした，というのです。
何ともドジな話です。というより，皇妃が臨月のお腹をかかえて宮中を歩きまわり，厩舎の戸にぶつかったなどというのは，いかにも不自然です。あえて『日本書紀』が記したのには，意味があるにちがいありません。
じつは，おそらくこの話は，イエス・キリストの生誕伝説に基づくものなのです。
キリストは，ベツレヘムに行った母マリアによって，村の入り口の厩で産み落とされました。そして苦難の宗教活動ののち，非業の死を遂げますが，やがて偉大な救世主としてよみがえります。
太子が生まれたのは西暦574年ごろ，没したのは622年です。キリストの誕生は西暦元年ですから，６世紀以上を経ています。しかし，西暦600年代の前半には，すでに景教（キリスト教）が唐の都である長安（いまの西安）に伝えられていました。
『日本書紀』の編纂が終ったのは720年ですが，その間に遣唐使たちがキリスト伝説を持ち帰り，尊い話として太子誕生説話が作られた，と考えればつじつまが合うのです。
2022.6.16