「一休」というのは，煩悩（ぼんのう）と悟りのはざまで「ひとやすみ」をする，という意です。一休はまさにそのはざまの中で，天衣無縫な人生を貫きました。少年時代の頓智（とんち），長じてからはユーモラスで洒脱（しゃだつ）な人物像が定着しています。そうした一休のイメージは，江戸時代初期の寛文8年（1668）に刊行された仮名草子の『一休咄（いっきゅうばなし）』などによって作られました。
実際の一休は，反骨精神を貫き，自由奔放に生きた室町時代の禅僧です。自ら「狂雲子」と号しました。
一休が生まれたのは応永元年（1394），洛西嵯峨野（京都市郊外）の民家でした。父は後小松（ごこまつ）天皇，母は藤氏（とうし。藤原一族）です。とはいえ，時の天皇の皇子として，殿中の華やかな雰囲気の中で育てられたわけではありません。逆に皇子であることを秘し，ひっそりと育てられました。僧になることも，定められた運命でした。一休が，いつ天皇の子であることを知ったのか詳らかではありませんが，屈折した境遇のなかで育ったことと思われます。その間に，反骨精神と自由気ままな生き方が醸成されたことは，まちがいありません。
少年時代のエピソードは，枚挙に暇（いとま）がありません。小僧たちが，毎日廊下のふき掃除でけんかになります。一つの水桶で争って雑巾を洗おうとするからです。一休は，すすぐ係を決め，日変わりで交替するようにして，滞りなく廊下掃除ができるようにしました。またあるとき，和尚が秘蔵していた水飴（みずあめ）を，小僧たちでなめてしまいました。気がついたら飴の壷は空っぽです。さあ大変。すると一休は，和尚が大切にしていた硯（すずり）をわざと割り，皆で死んで詫びようと思い，水飴をなめたけれど，まだ死ねませんといい逃れます。日ごろ和尚が，この水飴は大人には薬だが，子供には毒じゃ，なめると死んでしまうぞ，といっていたのを逆手に取ったのです。また，一休の評判を聞いた将軍足利義満が，一休を金閣寺に呼び，衝立（ついたて）の虎を捕えてみよといいます。すると一休は平然として縄を用意し，さあ捕えてみせますので虎を追い出して下さい，といい将軍をやりこめました。また「このはし渡るべからず」と書いた橋を渡れといわれ，「はし」ではなく真ん中を通って渡った……等々。
一休が，近江国堅田の祥瑞庵（しょうずいあん）で，華叟宗曇（かそうそうどん）に師事し，「一休」の号を授けられたのは，応永25年（1418），25歳のときでした。その一休が忽然と悟りを開いたのは，27歳のとき，闇夜に琵琶湖の湖上でカラスの鳴き声を聞いたからだといいます。その後一休は，まさに風狂奇行の禅僧として，五山派はもとより大徳寺派の禅僧に対しても，激しい攻撃を加えるのです。
その風体（ふうてい）は，ぼろをまとい，木刀を腰に差し，尺八を吹きながら町を歩く，というものであったといいます。
一休の詩集である『狂雲集』には，女性との愛欲や自らの風狂ぶりが，あからさまに綴られています。晩年は，森侍者（しんじしゃ。もりのじしゃ）と呼ばれる盲目の美女と，東山薪村（たきぎむら）の酬恩庵（しゅうおんあん）に住み，ここでも森侍者との赤裸々なセックスを多くの詩に詠んでいます。酬恩庵に住んだのが75歳。88歳で森侍者にみとられて入寂（にゅうじゃく）しました。
2022.6.17