源平の争乱を経て源頼朝が鎌倉幕府を樹立する過程で，武蔵武士が果たした役割は，大きなものでした。その武蔵武士の代表的な一人が畠山重忠です。大力無双で剛直一途な人物と伝えられ，いっぽう歌舞音曲（かぶおんぎょく）に通じ，誠実で思いやりのある武将であったとも伝えられています。
その重忠のハイライトは，一の谷の戦いにおける名場面です。鵯越（ひよどりごえ）の逆落（さかおとし）のエピソードがそれです。源義経以下が，急坂を一気に駆け下って一の谷の平家の陣を急襲したとき，重忠は愛馬をいたわり，担いで下ったというのです。重忠のやさしさと大力を伝える話として有名ですが，もちろん史実とはいえません。
重忠が，いつどこで生まれたのかは正確には判っていません。武蔵二俣川（横浜市）で悲劇的な最後をとげたとき42歳であったといい，逆算すると長寛2年（1164）の生まれということになります。生まれはおそらく，畠山庄であったと思われます。畠山庄は，埼玉県大里郡川本町（現 深谷市）の大字畠山の地で，そこに重忠の父畠山重能（しげよし）の館があったと考えられています。熊谷市の西方およそ10キロ，秩父の山地が背後にひかえる荒川南岸の台地です。幼少期に関しては不明ですが，重忠はおそらく，北武蔵の山や川を背景として，剛直な武蔵武士に成長したものと思われます。
いっぽう重忠は，今様（いまよう）を歌い鼓の名手でもあるなど，音曲にすぐれた才能を持っていたことが知られています。あるいは少年時代，父重能の出仕に伴って上京し，都（みやこ）で育った一時期があったのかも知れません。
『平家物語』の名場面のひとつに，「宇治川の先陣争い」があります。このとき重忠は乗馬を射られたので，徒歩（かち）で渡河しようとしました。すると，これも馬を流された大串重親（おおぐししげちか）という武士が，流されまいと重忠にしがみついてきました。すると重忠は，やにわに大串を抱えて，岸辺に投げ上げたというのです。また『源平盛衰記』は，このあと京都で戦った重忠が，巴御前の鎧の袖を引きちぎった話をのせます。一の谷の戦いは，このすぐ後のことです。
重忠は，平家滅亡後，頼朝に近侍しますが，音曲の才を愛でられ，また頼朝の乞いで，腕自慢の力士と相撲をとり，投げ飛ばして喝采を浴びたりもしました。
しかし頼朝の没後，二代将軍源頼家に仕えた重忠の立場は微妙なものとなります。北条一族によって幕府の功臣が次々に排され，頼家さえも殺されてしまいます。そして，元久2年（1205），執権北条時政の妻の讒言（ざんげん）により，重忠は謀反の疑いをかけられ，菅谷の館を出て鎌倉に出頭しようとする途中，待伏せしていた北条軍に襲われ，殺されてしまうのです。
2022.6.17