武田信玄と上杉謙信が一騎討ちをしたという川中島の戦いは，戦国合戦史上，もっともよく知られた戦いの一つです。
川中島とは，北信濃の千曲川と犀川の合流点付近一帯をいいます。今の，長野市の郊外です。中世より，肥沃な穀倉地帯であり，交通の要衝でもありました。この地で，天文22年（1553）から永禄7年（1564）にかけて，12年の間に，信玄と謙信が5回戦ったのです。
この地をめぐって両雄が鎬（しのぎ）を削ったのには，わけがありました。領土拡大のために信濃に進出した信玄は，まず天文11年（1542）に諏訪の地を手に入れ，同14年には高遠（たかとお）城を陥れ，伊那地方も勢力下に収めました。しかし，北信濃への進出は思うようになりませんでした。北信濃には村上義清が頑張っていて，容易に信玄を近づけなかったのです。信玄は天文17年の上田原の戦いと，天文19年の戸石城の戦いで，村上軍に大敗しています。しかし，天文22年になって信玄は，やっと村上義清を追って，北信濃の地を手に入れました。
いっぽう義清は，越後春日山城の長尾景虎（のちの上杉謙信）のもとへ逃げて行き，救けを求めました。信玄と謙信の，因縁の対決が，こうして始まったのです。
謙信にとって信越国境間近の川中島の地は，関東進出のために確保しておかなければならない要衝でした。名分を重んじる謙信にとっては，村上義清が救けを求めて来たことは，信玄を叩くための絶好の理由となりました。かくして，双方にとって譲りがたい土地である川中島をめぐって，幾度となく戦いが繰り広げられることになったのです。
なかでも，もっとも有名な戦いが，両雄一騎討ちで知られる永禄4年9月10日の戦いです。決戦に至るまで，約10日間，妻女山に陣した上杉軍と，海津城に陣した武田軍は，眺み合いを続けました。動いたのは前日の夜です。武田軍は二隊に分かれて，別働隊が妻女山を奇襲して上杉軍を追い落とし，待ち構えた本隊がこれを迎え撃って，前後から上杉軍を叩くという「啄木鳥（きつつき）戦法」で戦うことに決しました。考えたのは軍師山本勘助です。
いっぽうの上杉勢は，深夜妻女山を下り，雨宮（あめのみや）の渡しで犀川を徒渉して，夜明けと同時に武田軍に襲いかかるという戦法をとりました。9月10日は，朝から濃い霧が，川中島一帯を覆っていました。上杉軍は，夜霧の中を行動して犀川を渡りました。のちに頼山陽が，「鞭声粛々（べんせいしゅくしゅく）夜河を渡る」と詠った名場面です。川中島の八幡原に本陣を移した武田軍に，上杉軍が攻撃をしかけました。上杉軍は「車懸（くるまがかり）の陣」，武田軍は「鶴翼（かくよく）の陣」で戦ったといいます。しかし決着がつかず，双方兵を退きますが，このとき，上杉謙信がただ一騎，武田の陣に斬り込み，武田信玄が謙信の太刀を軍配で受けたといいます。いまも八幡原の地に，馬上から切りつける謙信とこれを受ける信玄の像，および「三太刀七太刀」の碑が建っています。
2022.6.17