幕府，生類憐みの令を出す

　「生類憐みの令」は，徳川5代将軍綱吉の時代，生きとし生けるものの命を大切にして愛護するという，幕府の政策を指していいます。「生類憐みの令」という法令が出されたわけではありません。
　この政策は，世界でも早い時期の，国家による動物愛護の政策として，イギリスの動物愛護団体などから高い評価を得ています。しかし，江戸っ子たちにとっては，きわめて迷惑な政策でした。野犬に噛まれそうになった我が子をかばい，犬を蹴飛ばしたところ，けしからんということで牢につながれた例もありました。犬といわずに「お犬様」といわなければなりませんでした。
　江戸市中に多かったものを称して「お伊勢，稲荷（いなり）に犬の糞」といいます。伊勢参りが盛んでどこの家にも伊勢神宮のお札があり，お稲荷さん（稲荷神社）も大流行で江戸の各所にありました。そして「犬の糞」です。野犬がやたらに多かったのです。
　どのぐらい多かったかというと，元禄8年（1695年）江戸中野に作られた犬小屋で養われていた野犬だけでも，何と10万頭を超えたといいます。その費用は，すべて江戸市民の負担でした。
　徳川綱吉は，なぜこれほどの動物愛護政策をとったのでしょうか。
　これは，綱吉の生母である桂昌院（けいしょういん）と，桂昌院の寵僧である江戸護持院の僧隆光（りゅうこう）によるところが大きいのです。2人は，綱吉が戌年（いぬどし）生まれであるところから，犬を大切にすることによって治世がよくなり，名君と褒（ほ）め称えられるであろうと，綱吉に諭したのだといいます。真偽のほどはともあれ，犬愛護令よりも早く，諸国に，厳しい処罰条項と共に公示されたのが，「捨馬禁令」でした。
　馬は農民にとっても重要な動物でした。農耕馬の果たす役割は，極めて大きなものだったのです。ですが離れ馬，捨て馬となると話は別です。そうした馬は田畑を荒らし，農村に大きな被害をもたらしました。尻尾を切り取った馬の像が神社に飾られたりしているのは，馬の害に合わないよう祈願したものです。
　また，野犬の横行が目立った江戸では，捕まえて食べる者もいました。「羊頭狗肉（ようとうくにく）」という格言があるように，狗肉すなわち狗（いぬ）の肉は中国でも食べられていました。今でも中国の一部では，食用の犬が飼育されています。
　なお，生類憐みの令の「生類」は，次々にエスカレートしていきました。獣肉を食べないことはもちろんのこと，日常の食料である魚介類にまで及んだのです。食べないことはもちろんのこと，鳥や魚など籠や鉢に入れて飼うことも禁じられたのでした。オミクジを引く小鳥や，芸をする猿などもご法度（はっと）です。
　しかし，宝永6年（1709年）正月，徳川綱吉が没しますと，生類憐みの令も実質的に廃棄されることになりました。ただし，捨子（すてご）と捨牛馬を禁ずる法は，以後も幕法として出され続けました。牛馬はともあれ。子を捨てるという，あってはならないことが，少なからずあったのです。中絶や堕胎がままならなかった江戸時代ですので，産んでから捨てるということになります。いずれにせよ，本来許されるべきことではありません。