秀忠は，徳川家康の3男です。それがなぜ，徳川家を継いで2代将軍になったのでしょうか。
家康の長男は，岡崎三郎の通称で知られた信康です。織田信長の女（むすめ）徳姫を妻とし，元亀元年（1570）11歳で岡崎城主となりました。しかし徳姫の讒言（ざんげん）によって，天正7年（1579），信長の命を受けて自殺させられてしまいます。次男は，秀吉の養子となり，さらに結城(ゆうき)家を継いだ結城秀康です。そこで，3男の秀忠が徳川家を継ぐことになったのです。
とはいえ，すんなりと将軍位を継げたわけではありません。慶長5年（1600），秀忠は父家康に従って，会津の上杉景勝を攻撃するために，東北へと進軍します。しかしこれは，石田三成に挙兵させるための罠でした。果たして三成挙兵の報が，下野（しもつけ）小山(おやま)まで進んだ徳川軍に届きます。徳川軍はすぐさま，西へと軍を返します。
このとき，家康は東海道を，秀忠は東山道を通って，決戦地である関ヶ原へと向かいました。ところが秀忠軍は，信州に至ったところで，真田昌幸率いる真田一族の軍勢に，行手を阻まれます。そこで，秀忠軍は，昌幸の籠る信州上田城を攻めるのですが，そのために時間を空費してしまい，関ヶ原に到着したときには，すでに戦いが終わっていたのでした。このため家康の勘気をこうむることになりますが，諸将の取り成しによって，やっと赦されます。
3年後の慶長8年，家康が征夷大将軍に任じられ，秀忠は右近衛大将となりました。この年，秀忠の長女千姫が6歳で，16歳の豊臣秀頼のもとに入輿（じゅよ）しています。政略結婚にほかなりません。
そうして慶長10年2月下旬，家康と秀忠は，10万余の大軍を率いて上洛し，4月上旬，家康は将軍職を秀忠に譲ることを奏聞し，4月16日，秀忠が徳川家の第2代征夷大将軍に任じられたのでした。秀忠はすでに31歳になっていました。秀忠は，源氏長者・正二位内大臣に任じられ，翌年の9月，新営がなった江戸城に入城します。次いで慶長12年には朝鮮通信使が来日して拝謁を受け，同14年には，島津氏の琉球侵攻を許可しています。しかしこの時代は，実際には大御所家康が仕切っていて，秀忠は主に東国の大名統率に当たっていたに過ぎません。
慶長19年，秀忠は従一位右大臣となり，この年の大坂冬の陣と翌年の夏の陣で，家康と共に出陣し，ついに豊臣氏を滅亡させます。さらに翌年（慶長20年＝元和元年）家康が没し，秀忠が名実共に徳川幕府のトップに位置したのです。その後の秀忠は，苛烈な将軍として辣腕（らつわん）を振るい，のべ41家の大名を取りつぶし，また自分の女（むすめ）和子（まさこ）を後水尾天皇に入内（じゅだい）させ，紫衣（しえ）事件によって天皇を退位に追い込んで，幼女の孫娘を天皇につけます。明正天皇です。元和9年（1623），家光に将軍職を譲りますが，なお江戸城西の丸にあって，大御所として実権を振るいました。亡くなったのは，寛永9年（1632）正月24日，54歳でした。
2022.6.17