戦国大名にとって大切なのは，何といっても軍事力です。強大な軍事力を有した者が，他を制することになります。では，どのようにして軍事力を保持することができるのでしょうか。それには，経済力を有することです。
武器・武具を購うにしても，兵を顧うにしても，必要なのは経済力，イコール金銀です。戦国大名たちは，戦いのいっぽうで，必死に金銀を得るための経済活動をしていました。特産品の交易や銅や鉄の鉱山開発ですが，もっとも手っ取り早いのが，金銀山の開発でした。
上杉謙信が力を持ったのは，佐渡の金山開発です。佐渡金山は，徳川時代になってからも江戸幕府によって，金銀が採掘され続けました。謙信のライバル武田信玄は，甲斐黒川の金山，さらに信濃や武田領となった駿河の金山などから金を得ました。武田勝頼のときに武田氏が滅びたのは，武田の金山を掘り尽くしてしまったからだという説があります。
なお，採金は初め，砂金によりました。やがて山金，すなわち岩の中にある金鉱脈を掘るようになります。金鉱を探すのは山師の仕事です。鉱脈が見つかると，金子・掘大工らの坑夫・板取・吹大工などの選鉱製練人ら専業稼働人たちが多数登場してきて，坑道穿鑿（せんさく）の技術も進歩していきます。犬走りと呼ぶ斜坑とともに，水平坑道が併用され，䟽水坑・煙抜坑などの大規模なものが切られていきました。また探鉱法は，鉱脈に直角に切り当てる横相や，方位をたてて掘る寸法切りが行なわれるようになりました。
16世紀中期から末期にかけて，すなわち戦国時代から安土桃山時代には，越前・加賀・能登・越中の金銀山が開発されます。伊豆の金山は16世紀の後期に開かれますが，17世紀になってからは多量の銀を産出しました。佐渡相川の金銀山は，16世紀末の鶴子銀山の発見に端を発し，慶長６年（1601）に開発され，17世紀前半には，最大の産銀がありました。
こんな話が伝えられています。
武田勝頼が，奥秩父山中にあったという金山を閉鎖するときの話です。勝頼は，大きな淵の上の崖上に，巨大な楼閣を造らせました。金山には何百人もの坑夫たちが働いており，遊女町まで造られていました。その坑夫や遊女たちを崖上の楼閣に集め，大宴会を催したのです。閉山する最後の記念にと。そして宴たけなわのとき，楼閣を支えていたすべての綱や支柱を切って，坑人や遊女たちすべてを，崖下の淵に沈めてしまいます。鉱山の秘密を守るために。
これ以後，淵は「おいらん淵」と呼ばれるようになり，濃い霧の日などには，霧の中から遊女のすすり泣く声が聞こえてくるのだといいます。
なお，金銀山もいずれは掘り尽くしてしまうことになります。そこで閉山することになるのですが，各地の金銀山跡には，似たような鬼哭啾啾（きこくしゅうしゅう）たる話が，語り伝えられています。もちろん，史実というわけではないでしょうが，濃い霧の日などには，ふとそんな気にさせられます……。
2022.6.17