永和4年（天授元年＝1378）・将軍足利義満は，京都の室町に，まばゆいばかりの新邸を築きました。庭には多くの花木が植えられ，四季それぞれに多くの花に彩られたので，人々はその邸を「花の御所」また「花亭」と呼びました。このとき義満は21歳，大いなる野望の出発点です。こののち義満は，室町時代最大にして最強の将軍として，幕政の頂点に君臨し，天皇さえもおびやかします。では，その道のりを辿（たど）ってみることにしましょう。
義満が揺るぎない権力者となるには，有力な守護大名たちを押さえることと，天皇の伝統的な権威を利用することです。義満は，着々と有力守護を統制していきますが，全国の6分の1の守護職を一族が握るという強大な勢力がありました。山名一族です。ですが義満は，山名家の内紛に乗じ，山名氏を滅ぼし，その支配地の多くを没収することに成功しました。明徳2年（元中8年＝1391）のことで，これを明徳の乱といいます。
山名氏を何とか押さえつけた義満ですが，実はまだ，有力外様の大守護がおりました。大内義弘です。応永4年（1397），義満は京都北山の西園寺公経（きんつね）の廃邸を利用して大豪邸を営みます。その池のほとりに立てられた三層の舎利殿は，全てが金箔におおわれてまばゆく，金閣と称されまました。このとき，多くの守護大名たちが競って人夫を派遣し，名木や奇石を集めて，北山邸の建設につくします。しかし，大内義弘だけは，建設に協力しませんでした。
結局，両者は衝突することになります。応永6年（1399）9月，不吉の事変を告げる流星が，南の空に現れ，陰陽頭（おんみょうのかみ）土御門有世（つちみかどのありよ）の占いで，90日の兵乱ありと出ました。両軍の衝突があったのは，応永6年11月29日のことで，戦いは1ケ月間続きました。しかし大内義弘が討ち取られて，争乱は収まりました。これが応永の乱です。
こうして義満の専制化は，一応完成しました。しかし，どのようにして伝統的，絶対的な権威を身につけるか，また将軍としての地位をどのようにして保ち続けるのか，義満は案じます。じつは義満は，大内義弘に手をつけはじめる5年前，わずか9歳の義持（よしもち）に将軍職をゆずり，自らは太政大臣に就きます。ですが応永2年（1395）義満は太政大臣をあっさりやめて出家します。権力者であることをあきらめた訳ではありません。義満は，何と天皇位をうかがうのです。出家の身で天皇は無理ですが，義満は，ひたむきな愛情をそそいでいる二男の義嗣（よしつぐ）を天皇の位につけ，自らは太上天皇となって，将軍と天皇の実権を一手に握ろうとしたのです。応永15年（1408）3月8日，義満は北山邸に，後小松天皇を招きました。そして28日まで，数々の遊宴が繰り広げられたのです。
北山邸行幸の翌日25日，義嗣は何と内裏で親王元服に準じて元服します。義満の計画は着々と進行していました。ところが，元服式の翌々日，義満は流行病（はやりやまい）にかかり，社寺をあげての祈祷のかいもなく，5日6日，ついに亡くなりました。
義満は明国への国書に自ら「日本国王」と署名したほどで，まさにそれにふさわしい実力ぶりでしたが，もう一歩というところで，あっけなく世を去ったのでした。
2022.6.17