永禄3年5月19日，西暦に換算するならば1560年6月22日，歴史上忘れることのできない大事件が起こりました。駿河・遠江（とおとうみ）の守護大名で，天下人にもなり得た今川義元が，上洛の途次，織田信長の奇襲を受けて殺されたのです。この時点で信長は，まだほとんど無名の存在でした。しかし，以後歴史は，信長を中心に動くことになります。
今川義元は，まず三河を掌中に収めて，ついで北条氏・武田氏と三国同盟を結び，西上を目指していきます。永禄元年（1558）ごろから，まずは尾張への侵入を開始します。尾張は織田信長の領地です。義元は，笠寺（かさでら）・鳴海（なるみ）・品野（しなの）・大高（おおだか）を前線基地としました。信長もまた城塞を築き防備を固めました。とはいえ，尾張の信長軍は，家臣団の統制も十分ではなく，守勢でした。
そしてついに義元は，5月12日，上洛の軍を起こし，駿河府中を出陣したのでした。軍勢は4万とも2万5千とも（あるいは1万とも）いいますが，ともあれ1万としても大軍です。17日には，三河の池鯉鮒（ちりふ）に陣し，さらに三河・尾張の国境に進出しました。そして18日，鷲津（わしづ）・丸根を攻撃すると共に，徳川家康に対して，大高城への兵糧入れを命じました。19日，義元自らは本隊を率いて桶狭間方面に進み，桶狭間の北約2キロの田楽狭間（でんがくはざま）に陣取ったのでした。
いっぽう信長は，清州城で宿老たちと会議を開いていました。この事態にどう対処するか。宿老たちの意見の多くは，守りを固めての籠城戦でした。しかし信長は，宿老たちの意見を斥け，野戦に決し，18日深夜，僅かの手兵を率いて出陣したのでした。翌19日，丸根・鷲津の陥落を知った信長は，善照寺（ぜんしょうじ）の砦に2千の兵を集結させました。さらに相原（あいばら）方面に進出しました。ここで信長は，義元の本隊が，田楽狭間で休止しているという情報を得たのでした。
桶狭間一帯は丘陵地帯です。ゆるやかな起伏に富み，隘路（あいろ）が続きます。大軍は伸び切り義元の本陣も大した人数ではありません。信長は，ただちに襲撃を決意しました。襲うなら今しかないと。天が信長に味方してくれました。折から驟雨（しゅうう）となるのです。どしゃ降りの雨が，甲冑（かっちゅう）の音や馬の声を消してくれました。信長軍は，その驟雨の中を，今川軍に察知されることなく，義元の本営に迫ることができたのです。そして，雨が止みます。
雨が止んでほっとした瞬間，義元の本隊は大混乱となりました。信長軍が急襲したからです。今川軍は大混乱となり，3千に及ぶ兵を打ち取られて敗走を余儀なくされました。そして，今川義元もまた，信長軍の一兵卒毛利新介に討ち取られたのです。
この戦いは，典型的な奇襲戦ですが，たまたま運がよくて信長軍が勝利したわけではありません。地型も，梅雨時の気象条件も，おそらく信長は熟知していたにちがいありません。まさに信長は，勝つべくして勝ったのでした。
2022.6.17