楠木正成と千早城の戦い

　鎌倉幕府打倒に燃える後醍醐天皇ですが，元弘元年（1331年）８月，幕府の六波羅の兵に攻められて，山城国の笠置寺（京都府）に逃れます。しかし翌９月，笠置寺も陥落し，後醍醐天皇は捕えられて，10月に三種の神器を光厳天皇に渡します。三種の神器とは，八咫鏡（やたのかがみ），草薙剣（くさなぎのつるぎ），八坂瓊勾玉（やさかにのまがたま）で，古代より天皇家に相伝されたものです。つまり，三種の神器を持たないものは正当な皇統ではないということです。ところが後醍醐天皇はのちに，光明天皇にも神器を渡しますが，渡したものは偽物で，本物は自分が持っている，だから自分が正統な天皇だ，といいますので，話がややこしくなります。
　ともあれ，元弘２年の３月に後醍醐天皇は隠岐に流されますが，その年の11月，第1皇子である護良（もりよし）親王が幕府打倒の挙兵をします。このとき，それに呼応して楠木正成が，自らの拠城千早城で反幕府の兵を挙げます。すぐさま幕府の大軍が千早城を攻め，『太平記』のハイライトともいうべき「千早城の戦い」が展開されることになります。 まずは楠木正成と千早城について見ていくことにしましょう。
　楠木正成は，『太平記』巻五に，こつぜんとして登場します。後醍醐天皇が，南に向かって繁る常盤木の夢を見て，「楠」を姓とする武士を探させ，召し出したというのです。そのとき正成は37歳，まさに働き盛りでした。逆算すると正成の生年は永仁２年（1294年）ということになりますが，正しくは生年不詳です。『太平記』に記された年齢や人数などは当てになりません。
　千早城は，元弘２年に楠木正成が急遽築城した山城で，現在の大阪府南河内郡千早赤阪村にありました。千早川の最上流域に位置し，金剛山に連なる標高630～670メートルの尾根上にありました。周りを深い谷に囲まれた要害で，現在その跡地は国の史跡に指定されています。ちなみに千早城は，『太平記』には「千劔破（千劍破）城」と記されています。筆者の名前「ちはや」は，戸籍上は「千劔破」です。
　さて，千早城に幕府の大軍が押し寄せたのは元弘３年２月のこと。雲霞のごとき軍勢で，その数百万騎，いっぽう守る方は千騎であったといいます。もちろん『太平記』の誇張で，千早城に籠っていたのは数百人，寄せ手が数万人といったところでしょうか。しかし籠城は３ヶ月に及び，ついに幕府軍を撃退したのです。藁人形に甲冑を着せて幕府勢をおびき寄せ，攻め登ってくる軍勢の上から大石や大木を落としたり，油をかけた薪と松明で幕府軍の梯（はしご）を焼き討ちしたりという正成の戦いぶりが伝えられ，「千早城の戦い」として日本の合戦史を彩っています。