足利尊氏は，室町幕府の初代将軍，すなわち室町時代の幕を明けた，日本史上の重要人物の一人です。ですが，鎌倉幕府の初代将軍源頼朝，江戸時代を開いた徳川家康に比して，いまひとつ人気に欠けます。これは，尊氏という人物が魅力に乏しかったというわけではありません。室町時代が，鎌倉時代や江戸時代に比して，インパクトに欠けていたからです。応仁・文明の乱から，織田信長が室町幕府を滅ぼすまでも室町時代なのですが，この時代は戦国時代と通称されていて，室町時代という概念からは，ちょっとはずれます。
なお，室町時代というのは，足利将軍家の邸宅（室町殿）が，京都の室町にあったことによります。花の御所ともいわれた室町殿は，足利三代将軍義満が造営したものですが，のちに「室町」は，足利将軍の時代（15代，約230年間）を指すことになります。義満は，足利15代将軍の中で，最大最強の将軍です。
さて足利尊氏ですが，生まれたのは嘉元3年（1305）です。この年の3月と4月に，京都と鎌倉で大地震がありました。足利氏は，清和源氏の嫡流で，尊氏の初名は高氏です。清和源氏嫡流ということは，幕府のトップ，将軍になり得る家柄ですが，このころは，平氏の一族である北条氏が，執権として幕府の全権を握っていました。北条幕府の，京都における長官が六波羅探題で，その役所があったのが六波羅（京都市東山区）です。
元弘元年（1331），後醍醐天皇によるクーデター・元弘の乱が起こると，高氏は，執権北条高時の命で畿内に出陣し，笠置山（かさぎやま）に籠った後醍醐天皇を攻めました。しかしこのとき，高氏は，北条氏の処遇に深い憤りを覚え，北条氏打倒の決意を抱いたのだといいます。後醍醐天皇は，隠岐島に流されてしまいました。しかし元弘3年，天皇は隠岐を脱出します。
高氏は再び幕命により西上します。ですがその途中，密使を送って後醍醐帝に味方することを伝え，丹波の篠村八幡（京都府亀岡市）で倒幕の兵を挙げるのです。このとき，諸国の豪族に密書を送って，決起を呼びかけています。そして自らは京都に攻め入って，六波羅探題を滅ぼしました。関東では新田義貞が上野（こうずけ）で挙兵し，鎌倉に攻め入って幕府を滅亡させます。しかし後に，高氏と義貞は，宿命のライバルとして鎬（しのぎ）を削ることになります。
高氏は，六波羅を滅亡させると，いち早く全国の軍事警察権を掌握するために動くと共に，一族を関東に下向させ，鎌倉を押さえます。そして後醍醐天皇が帰京して，建武新政が始まると，天皇の名「尊治」の一字を賜って「尊氏」と改名するのです。しかし，尊氏の行手には様々な難題が待ち構えていました。ともあれ延元3年（1338），北朝によって，尊氏は征夷大将軍となります。しかし……。
2022.6.17