平安時代の末期，12世紀半ばに起こった保元の乱（1156）と平治の乱（1159）によって，源平時代の幕が開きます。それまでの藤原氏を中心とする貴族中心の王朝政治は，源氏と平氏という新興の武家勢力によって翻弄され，治承４年（1180）の源平合戦の開幕によって終焉しました。
ではまず源氏と平氏について，見ていくことにします。「源（みなもと）」「平（たいら）」という姓は，臣籍降下（しんせきこうか）した元皇族に与えられた賜姓（しせい）です。天皇とその一族すなわち皇族は，姓を持っていません。ですが，臣籍に降下して皇族の身分を離れると，姓が必要となります。
「源」姓を与えられた例は多く，嵯峨天皇が皇子皇女に与えた嵯峨源氏に始まり，仁明・文徳・清和・陽成・光孝・宇多・醍醐・村上・花山・三条ら各天皇の皇子女が，「源」姓を賜わって臣籍に下り，源氏の諸流が生まれました。多くは貴族となりますが，清和天皇から出た清和源氏が武門の名流として最も栄え，この系統から出た源頼信とその子義家（八幡太郎）が，前九年・後三年の役による活躍で東国の武士の信望を集め，関東における武士団の棟梁としての地位を獲得したのです。その八幡太郎義家の孫が源義朝で，源頼朝はその三男です。
さて平氏は，桓武天皇の皇子の葛原親王の子である高棟王や高見王らが，「平」姓を与えられて臣籍降下したのに始まります。高棟流は宮廷貴族として活躍しますが，高見王の子である高望（たかもち）が関東に下って土着し，その子孫が坂東平氏の諸流を生みます。また，その中から岐（わか）れた伊勢平氏が，平清盛につながっていきます。
坂東と関東は同じ意味で，箱根の坂（箱根の関）の東の土地という意味。さて関東に広がった主な平氏は，千葉氏・上総氏・三浦氏・土肥氏・秩父氏・大庭氏・梶原氏・長尾氏の八流があり，坂東八平と呼ばれます。この坂東平氏のほとんどが，源頼朝の挙兵を支え，鎌倉幕府の有力な御家人（ごけにん）になりました。
ではなぜ，関東の平氏たちはこぞって頼朝に味方したのでしょうか。実は彼らに，中央で権力をほしいままにする平家と同族であるという意識は，ほとんどありませんでした。彼らには，平将門以来の，中央権力（すなわち西の勢力）に対する反逆の精神が，脈々と流れていたのです。彼らは平氏の一族であるよりも，東国の武士なのです。また頼朝が北条政子と結ばれたことも，大きなことでした。北条氏は，伊豆に根を張った平氏の一族ですが，政子の父北条時政は全面的に娘政子の婿頼朝を支え，関東の平氏たちを味方に引き入れるため，全力を尽くしました。こうして頼朝は京都の平氏を破り，関東の鎌倉に幕府を開いたのです。
2022.6.17