岡本大八は，本多正純の与力(よりき)で，キリシタンでした。洗礼名はパウロ。本多正純は徳川家康の側近で，幕府の実力者です。
岡本大八事件とは，慶長14年(1610)12月，キリシタン大名の有馬晴信が，長崎港外でポルトガル船を撃沈しますが，その恩賞斡旋にかこつけて，岡本大八が多額の金品を詐取した事件です。
晴信のポルトガル船撃沈は，もちろん家康の許可を得てのことです。すでに江戸幕府は成立しています。晴信はこの働きに対して，当然，幕府から恩賞があるものと信じていました。
岡本は一大名の家臣でしかありませんが，その大名が幕府随一の実力者本多正純となれば話は別です。その岡本が，晴信に，約束したのです。晴信の旧領であった肥前（長崎県・佐賀県）藤津・彼杵（そのき）・杵島（きしま）の三郡を晴信に賜わるよう幕府に斡旋すると。そして晴信から多額の賄賂を受け取るのです。
ところが，幕府からは何の音沙汰もありません。大八に問いただすと，大八は幕府の朱印状を晴信に渡します。ところが，この朱印状は偽造したものであったのです。
事件の発端は，慶長17年春，有馬晴信が，家康の側近本多正純に一通の書状を出したところから始まります。書状は，岡本大八より旧領返還の朱印状を得ていますが，いつこれを実施してくれるのですか，というものでした。
有馬晴信は，大友義鎮（宗麟）や大村純忠らと共に，天正少年遣欧使節団をローマに送った人物で，戦国の勇将としても知られていました。しかし，晴信から書状を受け取った本多正純には，一体何のことか訳が解りません。そこで大八を呼んで直接問いただしましたが，大八は，身に覚えがないことであると言い張りました。しかし調査の結果，晴信の言い分に理がありました。そこで，晴信と大八が駿府へ呼び出され，両者の言い分が述べられましたが，結果は大八が，朱印状まで偽造したことを白状し，この事件に幕が下りました。しかし正純に大きな汚点を残したのでした。
慶長15年3月21日，岡本大八は駿府城下を流れる安倍川の河原で，火あぶりの刑に処せられました。晴信はその翌日，甲斐国の都留（つる）郡に配流されたあと，5月6日に切腹させられて没しました。
しかし，これでこの事件が終わったわけではありません。家康は，有馬晴信と岡本大八が共にキリシタンであることを知ると，大八が処刑されたその日に，京都や長崎，有馬地方などにキリシタンの禁制を命じたのです。また旗本の中にもキリシタン信徒がいて，なかには火あぶりの刑に処せられたものもいました。さらに，家康の愛妾のひとり阿滝（おたき）の方も大島に流罪となりました。彼女は朝鮮貴族の出身で，絶世の美女であったといいます。洗礼名はジュリア，家康は島役人に，もし彼女に改宗の気持がみえたら，すぐに駿府へ戻すようにと命じたといいます。
ともあれ慶長18年12月，家康は再度キリシタン弾圧を行い，同年末に，公式に「伴天連（ばてれん）追放令」を全国に布告しました。これにより，日本国中のキリスト教の教会が焼き払われ，キリシタン信徒は徹底的に弾圧されて，沈黙しました。復活するのは幕末になってからです。
徳川秀忠に将軍職を譲り，駿府に隠居しとはいえ，家康こそが揺るぎのない天下人でした。しかし，その家康にとって，唯一心配事がありました。大坂城に君臨する豊臣秀頼の存在です。太閤秀吉の遺児である秀頼の存在は，決して小さなものではなかったのです。秀頼を立てて徳川幕府と対抗しようという，旧豊臣方大名たちが，少なからずいたからです。
そのうえ秀頼は，太閤秀吉が貯えた莫大な財産を有していました。大坂城の地下には，金銀がうなっていたといいます。財力はイコール兵力でもある。どれだけの兵が集められるかには，財力がかかっているのです。
家康は何とかこの金銀を消費させようと，秀頼に寺社の造営や修理をすすめます。山城国(京都府)や大阪，近江（滋賀県）を中心に，秀頼造営の寺社が数多くあります。かなりの金銭が必要であったと思われますが，大坂城の蓄財はびくともしませんでした。そこで家康は，方広寺（ほうこうじ）大仏殿の再興を秀頼にすすめます。
方広寺大仏殿は，慶長元年（1596）に地震で破壊されたままになっていたものを，慶長7年に再興にかかりました。しかし，完成直前に失火によって灰燼(かいじん)に帰してしまいました。家康が人をつかって放火したのではないかとも噂(うわさ)されました。そして慶長13年，家康は秀頼に対して，再び造営をうながします。太閤殿下の冥福のため，豊臣家の隆昌と秀頼の武運長久を祈るため，というのが造営の理由です。しかし，豊臣家の財源を減らすことが目的であることは，いうまでもありません。
この事業で膨大な経費がかかり，「太閤御貯えの金銀払底」と『当代記』に記されているほどです。さすがの豊臣家も，財産の多くを遣い果たしてしまったのです。取りあえず家康の目的のひとつは叶いました。あとは豊臣家とどう戦うかです。理由もなくいきなり攻めたのでは世間は許しません。戦いの口実をつくる必要がありました。
秀頼が，片桐且元ら30名ほどを引き連れて上洛したのは，慶長16年（1611）のことでした。二条城で秀頼と対面した家康は，大変上機嫌であったといいます。本多正信は，「秀頼は愚鈍だと聞いていたが，なかなか賢明なお人ではないか」と語っています。それは家康も同じでした。立派で身体も大きく賢明な人物となれば，いいかえれば徳川家にとって危険な人物ということになります。この頃の落首に，つぎのようなものがあります。「御所柿は独（ひとり）熟して落（おち）にけり木の下に居て拾う秀頼」。家康はすでに老齢であり，このままだと何もせずに秀頼の天下となるだろうというのです。
家康とすれば，至急大坂城を攻め滅ぼさなければなりません。しかし理由が必要です。
慶長19年の夏，春に完成した方広寺大仏殿の開眼(かいがん)供養の日を迎えることになりました。その供養のありかたを巡って，幕府側は，あれこれと難くせをつけるのですが，きわめつけは，方広寺の巨大な梵鐘の鐘名でした。当時の名僧である清韓文英(せいかんぶんえい)による名文でした。それに，五山の長老たち林羅山（はやしらざん）ら曲学阿世(きょくがくあせい)の学者たちが，ケチをつけるのです。文章の中に「国家安康」と「君臣豊楽」という文言を見つけるのです。前者は国家が安泰であること，後者は君も民も楽しく，という意味にほかなりません。しかるに，前者は家康の名を分断しており，後者は豊臣氏が栄えるという意味だというのです。かくて幕府は，秀頼に難題をつきつけることになります。一大名として江戸に参勤するか，国替えしてどこかの地方の城へ行くか，母の淀殿(淀君)を人質として江戸に送るか，といういずれも秀頼というより大坂方としては飲めぬ条件です。かくして，大坂冬の陣が始まることになります。